Наш земляк Иоасаф (Болотов) – первый епископ Американской церкви

 Первым в истории американской миссии Русской Православной Церкви и первым епископом в истории Православной Церкви в Америке был наш земляк, уроженец села Страшкова, расположенного в 2-х километрах от Кашина, Иоасаф Болотов (1761-1799) – в миру Иоанн Ильич.

 Титул первого американского епископа звучал так – епископ Кадьякский, викарий Иркутской епархии.

 Город-крепость Кадьяк, от названия которого произошло наименование епископского титула, расположен на одноименном острове в 90 км. от Аляски. Основан он был русскими первопроходцами и купцами в 1784 г. при Екатерине Великой под названием Павловская Гавань. Такое название город получил в честь сына императрицы Павла и какое-то время он даже был столицей Русской Америки.

 Сейчас в городе сохраняется музей, в котором можно видеть предметы быта колонистов, оружие и флаг Российской империи. В городе до сих пор действует православный храм во имя Воскресения Христова – первый русский храм на американском континенте, в котором хранятся мощи прп. Германа Аляскинского и действует православная семинария.

 Для сравнения – знаменитый Форт-Росс (русская крепость Росс) на побережье северной Калифорнии была основана нашими колонистами в 1812 г., на 28 лет позже Павловской Гавани.

 Будущий миссионер и епископ родился в семье священника Спасской церкви с. Страшкова в 1761 г. Первоначальное образование получил в Кашинском уездном духовном училище, затем обучался в Тверской и Ярославской духовных семинариях, где был одним из лучших учеников.

 В 1786-1787 гг. в Толгском ярославском монастыре принял монашеский постриг, а в 1792 г. поступил в братию Спасо-Преображенского Валаамского монастыря.

 В 1793 г. Екатерина II, откликаясь на прошение предпринимателей, осваивавших острова в Охотском море, повелела Синоду учредить Североамериканскую кадьякскую духовную миссию. Синод сформировал миссию из братии Валаамского монастыря и избрал ее начальником иеромонаха Иоасафа, к этому времени уже зарекомендовавшему себя с самой положительной стороны среди монастырской братии. Для придания статуса миссии Иоасаф был возведен в сан архимандрита с пожалованием митры и наперсного креста. На дорогу ему было выдано 500 рублей, прочим членам миссии — по 250 рублей. Архимандрит Иоасаф получил инструкцию от митрополита Новгородского и Санкт-Петербургского Гавриила (Петрова) и письменное наставление, призывавшее служение миссии воспринимать как служение апостольское, во всем помогать местным жителям, постепенно приучая их к молитве и посту. Митрополит Гавриил обеспечил миссионеров богослужебным Евангелием, сосудами, серебряным кадилом, облачениями и богослужебными книгами из Александро-Невской лавры. Из Московской Синодальной типографии были выданы 45 богослужебных книг и другая духовная литература.

 В марте 1794 г. миссионеры уже были в Иркутске, откуда летом отправились по реке Лене в Охотск, по дороге крестя всех местных жителей.

 В сентябре 1794 г. миссионеры добрались до Павловской Гавани на острове Кадьяк, где построили деревянную церковь в честь Воскресения Христова и открыли школу для обучения детей из местного населения. За короткий срок миссия достигла значительных успехов, в том числе и в проповеди на Алеутских островах. О том, что дело это было не таким уж и простым говорит тот факт, один из членов миссии иеромонах Иувеналий, проповедовавший среди эскимосов, чугачей и кенайских индейцев, в 1796 г. принял от них мученическую кончину. В 1980 г. по инициативе Русской Православной Церкви Заграницей он был прославлен как местночтимый святой Аляскинской епархии. В 2004 г. по благословению Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Алексия II имя иеромонаха Иувеналия включено в Собор Валаамских святых.

 Успехи кадьякской миссии побудили Святейший Синод в 1796 г. поднять вопрос о необходимости иметь для Америки отдельного архиерея, с чем императрица Екатерина II была вполне согласна, повелев посвятить в епископский сан главу миссии архимандрита Иоасафа (Болотова).

 В апреле 1799 г. уже после смерти Екатерины Великой при императоре Павле I епископом Иркутским и Нерчинским Вениамином (Багрянским) в Богоявленском кафедральном соборе архимандрит Иоасаф был хиротонисан во епископа Кадьякского.

 В мае 1799 г. епископ Иоасаф выехал из Иркутска, летом прибыл в Охотск и в начале сентября отплыл на Кадьяк на судне «Феникс», принадлежавшим Российско-американской компании, с 12-тью новыми помощниками по миссионерской деятельности.

 Но до пункта назначения «Феникс» так и не дошел. Корабль пропал без вести. Весной 1800 г. кожаные обложки книг и свечи, находившиеся на корабле, вынесло на западное побережье Кадьяка. Вероятно, кораблекрушение произошло недалеко от берегов Кадьяка и Уналашки. Причиной гибели корабля могла стать буря на море или ошибка экипажа.

 К сожалению, после гибели владыки Иоасафа Кадьякское викариатство в 1811 г. было упразднено и открытие епархии отложено до 1840 г., когда была учреждена Камчатская, Курильская и Алеутская епархия.

 После трагической гибели епископа Иоасафа (Болотова) на острове осталось всего четыре миссионера. Иеромонах Гедеон (Федотов), посетивший Алеутские острова по поручению Святейшего Синода в 1807 г., назначил главой Кадьякской миссии иеромонаха Германа, прибывшего на остров в 1794 г., который станет знаменитым просветителем Аляски и святым Русской и Американской церквей под именем прп. Германа Аляскинского.

 Иоасаф (Болотов) составил «Топографическое, климатическое, статистическое и нравственное описание острова Кадьяка». Этот труд стал первым описанием Америки, сделанным на основе изучения местной природы, быта и нравов. В работе даны точные географические координаты острова, климатическое описание, статистическая сводка, описание быта и нравов местных жителей, рассказ о полезных ископаемых, морских промыслах, условиях для занятий сельским хозяйством, об обычаях, религии и погребальных обрядах островитян. Труд Иоасафа (Болотова) вызвал интерес императора Александра I, который рекомендовал президенту Санкт-Петербургской Академии Наук напечатать его.

 Епископ Иоасаф (Болотов) прожил очень короткую жизнь – всего 38 лет. Наверное, это был один из самых молодых архиереев Русской Православной Церкви. Но сколь насыщенной оказалась жизнь и труды этого человека.

 Портрета нашего земляка, первого епископа Американского континента не сохранилось и можно только гадать, как выглядел на самом деле этот удивительный первопроходец, миссионер, мужественный и великий труженик христианского просвещения. В Американской церкви есть икона свт. Иоасафа, но написана она по стандарту канона, изображающего святителей и миссионеров.

 В Американской православной церкви еп. Иоасаф Кадьякский прославлен в лике святых как равноапостольный. Имя святителя Иоасафа включено также в месяцесловы Русской Православной Церкви Заграницей и Элладской Церкви.